어떤가요. 4가지 기본요소에 따라 일단 단종(싱글 오리진) 커피들의 특징을 식별할 수 있다면 대단한 성취를 이룬 셈입니다. 이런 노하우가 쌓이다 보면 원두의 특성에 따라 일정 비율로 블렌딩한 ‘맞춤 커피’를 만들 수도 있고 더욱 깊고 오묘한 커피의 세계로 한걸음 더 가까이 다가갈 수 있어요.

좀 더 욕심을 내보고 싶다면 4가지 기본요소를 바탕으로 형용사로 세분화한 10가지 용어를 알아 두면 좋습니다. 연륜 있는 큐그레이더라면 이보다 훨씬 다양한 표현으로 커피의 정도와 상태를 수십, 수백가지로 세분화할 수 있겠죠.

그러나 전문적인 표현용어는 대부분 커피업계에서만 통용되는 표현으로 특화되어 사전적 지식만으로는 그 뜻을 헤아리기 쉽지 않습니다. 일단 아래 정리된 뜻풀이 정도만으로도 커피 맛을 나누고 표현하는 데 큰 부족함은 없을 거예요.

커피 맛을 표현하는 10가지 기본용어

1. 균형감(balance)이 있다.

어느 한 맛의 특징이 다른 맛 전체를 압도하지 않고 입 속에 고르게 전달될 때 사용됩니다. 균형감이 있다는 말은 얼핏 호평(好評)으로만 오해하기 쉽지만 특정 원두에는 뚜렷한 특징을 상실했다는 뜻이기도 합니다. 예를 들어 자극적인 맛이 특징인 인도네시아 수마트라 원두에 ‘균형감이 있다’고 표현한다면 본래 갖고 있던 거칠고 투박한 맛의 장점이 사라졌다는 의미입니다.

2. 섬세(delicate)하다

커피에 들어 있는 다양한 향들이 미세하게 구분되는 느낌입니다.

3. 덤덤(bland)하다.

커피 고유의 특징과 플레이버가 느껴지지 않는 상태의 커피를 말합니다. 커피 맛이 덤덤한 건 단맛이 짠맛을 압도하기 때문인데요, 해발 700m 이하에서 재배한 수세식 아라비카 원두에서 많이 발견됩니다.

4. 마일드(mild)하다.

혀의 끝부분에서 2차적으로 느껴지는 달콤한 맛으로, 당분과 염분의 함량이 높을 때 강하게 감지될 수 있는 맛입니다. 보통 ‘마일드한 맛이 느껴진다’는 표현은 커피를 마시고 난 후 단맛이 혀끝에 잠시 남는 정도를 뜻해요.

5. 하드(hard)하다.

혀의 양 끝에서 느껴지는 자극적이고 시큼한 신맛을 표현할 때 쓰입니다. 신맛이 정상치보다 많고 당분이나 염분 중 어느 한 성분이 부족할 때 생기죠. 일반적으로 ‘하드하다’는 표현은 커피의 ‘균형감’이 부족하다는 말로 이해해도 무방합니다.

6. 김빠진(vapid) 듯하다.

커피 특유의 냄새를 나게 하는 유기물질이 거의 휘발되어 커피로서의 가치가 상실된 커피를 말합니다. 보통 커피를 내린 후 오래 놓아두었거나 로스팅한 후 공기에 장시간 노출시켰을 경우 발생하는 현상입니다.

7. 뒷맛(aftertaste)이 있다.

‘뒷맛’이란 원래 포도주 감정에 사용되던 용어를 차용해 커피 맛의 여운을 표현하는 말입니다. 커피를 마신 후 입 속에 남아있는 원두 고유의 맛과 향이 오래 지속될수록 ‘뒷맛이 있다’고 표현합니다. 뒷맛은 바디를 표현할 때도 많이 사용되는데 일반적으로 멕시코산 원두는 ‘뒷맛이 짧다’고 알려져 있습니다.

8. 나무 맛(woody)이 난다.

커피를 내렸을 때 마른 나뭇가지 비슷한 냄새가 나는 상태를 말합니다. 생두를 보관할 때 부주의로 인해 생두 내의 유기물질이 완전히 손실되어 상품성이 없어진 커피를 뜻합니다.

9. 기름 맛(oily)이 난다.

커피를 마셨을 때 식물성 기름 특유의 맛과 향이 강하게 느껴지는 상태를 말하는데, 주로 로스팅을 과하게 한 원두로 커피를 내렸을 때 이런 현상이 발생합니다.

10. 소프트(soft) 하다.

커피에서 ‘소프트하다’는 건 혀의 어느 부분에서도 미세한 떫은맛을 제외하고는 우세한 맛을 느낄 수 없다는 표현입니다. 짠맛이 신맛을 압도하고 있지만 단맛과 균형을 이루고 있을 때 많이 사용됩니다.